Visites guidées de Saint-Antoine-l'Abbaye | Eglise, Trésor et village

La visite commence à la Porterie, porte d'entrée grandiose dans l'abbaye de Saint-Antoine. Une allée de tilleuls encadrée par les bâtiments conventuels accueille le visiteur. Au loin se profile l'église abbatiale et son clocher. Qui est saint Antoine ? Pourquoi construire une abbaye dans un petit village perdu du Dauphiné ?

Saint Antoine le Grand grandit en Égypte entre les IIIe et IVe siècles de notre ère. Pour avoir résisté à la tentation du Diable, il obtient le pouvoir de guérison qui lui vaudra d'être connu par tous les chrétiens. Ses reliques arrivent dans le petit village de La Motte-aux-Bois vers l'an 1070, rapportées par un seigneur local depuis Constantinople. Commence alors l'histoire du bourg et de son abbaye. 3 églises se succèdent, la dernière mettant 3 siècles pour se construire et accueillir les pèlerins et malades. Sur fond de conflit entre les Bénédictins et les futurs Antonins, les pèlerins viennent de plus en plus nombreux, les malades se font soigner et des miracles se produisent. En 1297, l'abbaye change de propriétaire : les Bénédictins sont chassés, les Antonins deviennent les maîtres des lieux et du village.

22 mètres de hauteur pour 62 mètres de long, l'église abbatiale impressionne autant en extérieur qu'en intérieur. Ses murs tapissés de peintures et de fresques autrefois racontent l'ascension des Antonins, leurs 300 commanderies dans toute l'Europe et leurs milliers de chanoines. Les Guerres de Religion mettent fin à l'âge d'or, pillant le trésor, les reliques et reliquaires, incendiant les bâtiments et le clocher. Tout sera reconstruit petit à petit, dont le trésor. Aujourd'hui il abrite les reliquaires, vêtements liturgiques et objets du culte, symboles et souvenirs d'une époque révolue.

Le village se construit en même temps que l'abbaye. Ses 3 quartiers abritaient commerçants, nobles, paysans et artisans qui vivaient sous la protection des Antonins. Les goulets, rues et ruelles, maisons en torchis et galets attendent d'être découverts.